Langkawi, tempat wisata di Malaysia Utara, menjadi kunci bagi mantan Perdana Menteri Mahathir Mohamad untuk kembali berkuasa, dalam pemungutan suara Pemilu Malaysia 2018. Pada puncak kekuasaannya 22 tahun, Mahathir mengubah desa nelayan di pantai barat Malaysia menjadi tujuan wisata kelas dunia dengan menyatakannya sebagai surga bebas pajak dan membuka pantai untuk bisnis.

Keputusan Mahathir itu telah menggairahkan penduduk setempat yang telah menyaksikan transformasi yang dipimpin oleh Mahathir. Langkawi pun bergerak dan bergairah setelah itu.

"Saya sangat setuju," kata salah satu penjual minuman Badrul Hisham Mohamad kepada Reuters. "Dia telah berkontribusi banyak dan dia akan melanjutkan," kata seorang penduduk Langkawi menanggapi pilihyannya di Pemilu Malaysia 2018.

Dari perdana menteri hingga kini menjadi pemimpin oposisi, Mahathir yang berusia 92 tahun akan menghadapi perdana menteri petahana skandal Najib Razak pada Pemilu Malaysia 2018, 9 Mei mendatang.

Pertarungan ini dianggap sebagai pertarungan head to head antara mantan mentor dan murid, dan dianggap sebagai tantangan terberat yang dihadapi oleh koalisi yang berkuasa, Barisan Nasional, yang telah memerintah negara itu selama lebih dari enam dekade. Salah satu alasannya, kata analis, adalah meningkatnya dukungan untuk oposisi dari etnis Melayu, yang terdiri dari 60 persen dari 270 juta penduduk Malaysia.

Penelitian dari pusat jajak pendapat independen Merdeka menunjukkan bahwa koalisi Mahathir, Pakatan Harapan kemungkinan akan memenangkan 43,7 persen suara rakyat, pada 1 Mei. Namun tidak mungkin memenangkan mayoritas dari 222 kursi parlemen.

"Saya tidak melihat oposisi bersikap jujur," kata Saari Sawi, warga Malaysia lainnya, di toko makanannya di dekat Menara Kembar negara itu. "Bahkan jika pemerintah incumbent terus berkuasa, saya yakin mereka menunjukkan kinerja yang lebih baik dibandingkan dengan masa lalu."

Meskipun terlibat dalam skandal miliaran dolar di dana investasi negara 1Malaysia Development Berhad (1MDB), Najib yang menyangkal semua kesalahan, kemungkinan akan mempertahankan kekuasaan. "Akan ada peningkatan suara melayu kali ini, tetapi karena perpecahan voting itu mungkin tidak cukup bagi oposisi untuk memenangkan pemilihan umum," kata analis politik Adib Zalkapli.

Dukungan untuk aliansi oposisi Mahathir di antara etnis mayoritas Melayu telah meningkat dengan keuntungan yang datang dengan mengorbankan Partai Islam, PAS, bukan koalisi yang berkuasa, Kepala Pusat Merdeka Suffian Ibrahim mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara terpisah.

Di bawah sistem mayoritas pertama di Malaysia, atau sistem mayoritas sederhana, partai yang mendapatkan kursi terbanyak di parlemen menang bahkan jika tidak memenangkan suara populer.

Kinerja yang buruk untuk koalisi BN daripada tahun 2013, bahkan jika itu mempertahankan kekuasaan, kemungkinan akan menimbulkan pertanyaan dalam blok yang berkuasa tentang kepemimpinan Najib.

Apapun, Pemilu Malaysia 2018, adalah pemilu paling seru dalam sejarah demokrasi di negeri jiran Malaysia ini.